BPRDG
Como qualquer objeto complexo com uma longa história, o mapa recebeu muitas definições. Concentrar-nos-emos em três delas. A primeira, mais técnica e concreta, é proposta pelo Comité français de Cartographie (CFC): “Um mapa é uma representação geométrica convencional, geralmente plana, em posições relativas, de fenómenos concretos ou abstractos que podem ser localizados no espaço; é também um documento que contém esta representação ou parte desta representação sob a forma de uma figura manuscrita ou impressa ou por qualquer outro meio”.
A segunda definição, proposta pelo professor Salitchev (1967), clarifica a primeira e introduz uma referência à finalidade geográfica e à utilização do mapa: “O mapa é uma representação reduzida, generalizada e matematicamente exacta da superfície terrestre num plano que mostra a localização, a distribuição e as relações de vários fenómenos naturais e sociais, selecionados e definidos de acordo com a finalidade de cada mapa. O mapa permite igualmente mostrar as variações e a evolução dos fenómenos ao longo do tempo, bem como os seus factores de deslocação no espaço”.
A terceira definição, proposta por F. Joly (1976), é suficientemente simples para ser adoptada pelos alunos: “Um mapa é uma representação geométrica plana, simplificada e convencional, da totalidade ou de parte da superfície terrestre, numa relação adequada de semelhança designada por escala”.
Estas três definições baseiam-se em conceitos que explicaremos mais detalhadamente a seguir: a representação geométrica plana da superfície terrestre requer a utilização de um método matemático chamado projeção. A necessária redução de tamanho entre a porção da superfície terrestre e o documento (não se pode dizer que o mapa do Império seja tão grande como o Império) implica o domínio da noção de escala; a redução exige a simplificação da imagem global através da generalização; a escolha dos objectos representados introduz a noção de tipo de mapa.
Um planisfério é uma representação plana da superfície terrestre, enquanto um mapa-múndi mostra os dois hemisférios separadamente.