Do gr. theoria, contemplação, conjunto sistemático de ideias ou conhecimentos. — A theoria designava, na Antiguidade, a contemplação do mundo e, em particular, do movimento dos astros; a teoria evoca, a partir da Renascença, uma criação do espírito humano: assim, a astronomia, que era uma simples descrição (uma theoria) tornou-se uma construção e um cálculo de relações matemáticas. A teoria pode designar a explicação de um fenômeno particular (por exemplo, a teoria da queda dos corpos) ou um sistema científico explicando a natureza da matéria (teoria atômica), ou justificando todos os fenômenos do universo (teoria da relatividade), ou simplesmente um conjunto de opiniões destinadas a orientar nossa ação (teoria política). Denomina-se teoria do conhecimento qualquer reflexão crítica focalizando-se na natureza e nos limites de nosso espírito (Kant); recebe também o nome de epistemologia. À teoria da ação moral denomina-se ética; à teoria dos valores (do bem, do belo, do verdadeiro etc), axiologia; à teoria da arte, estética, etc. [Larousse]