Macy

CONWAY, Flo; SIEGELMAN, Jim. Dark hero of the information age: in search of Norbert Wiener, the father of cybernetics. New York: Basic books, 2005.

** Café da manhã no Macy **

1. A partida de croqué de Alice no País das Maravilhas oferece a imagem de uma atividade em que todos jogam simultaneamente, discutem sem cessar e parecem ignorar quaisquer regras comuns, antecipando metaforicamente a dinâmica turbulenta dos debates científicos que se seguiriam. — Lewis Carroll, Alice no País das Maravilhas

2. Numa manhã ensolarada de março de 1946, Wiener caminhava pela Park Avenue, em Nova York, animado pelo fim da guerra e pelo início de uma nova missão científica, dirigindo-se à tão aguardada conferência do pós-guerra da Fundação Josiah Macy Jr., que considerava o encontro científico mais importante de sua carreira.

3. Warren McCulloch organizara a reunião e presidiria aquela conferência e outras nove realizadas nos oito anos seguintes, contando com o apoio decisivo de Frank Fremont-Smith, diretor médico da Fundação Macy e antigo participante dos encontros interdisciplinares promovidos por Rosenblueth na Faculdade de Medicina de Harvard.

4. Wiener depositava expectativas excepcionais na conferência, considerando-a decisiva para o grupo e para a causa científica que começavam a construir.

• Durante os preparativos em Princeton, coordenava suas contribuições com von Neumann.
• Trabalhava simultaneamente com Pitts, enquanto Rosenblueth também se preparava para participar.
• A expectativa central era retomar pessoalmente as múltiplas questões científicas de interesse comum abertas nos encontros anteriores.

5. Os principais participantes pretendiam retomar a discussão sobre cérebros e computadores iniciada em Princeton, mas Gregory Bateson insistiu para que o programa incorporasse também as implicações psicológicas e sociais das concepções apresentadas por Rosenblueth em 1942.

• A ampliação fazia convergir um número sem precedentes de disciplinas e problemas científicos.
• Para comportar essa diversidade, o encontro recebeu o extenso título “Reunião sobre mecanismos de feedback e sistemas causais circulares na biologia e nas ciências sociais”.

6. Estavam criadas as condições para uma convergência intelectual capaz de fornecer a Wiener os elementos finais necessários à constituição de sua nova ciência e, simultaneamente, formar um grupo de cientistas e estudiosos reconhecidos que poderia disseminá-la.

7. Durante dois dias e duas noites, vinte participantes reuniram-se em torno de uma grande disposição circular de mesas no Hotel Beekman, compondo um grupo excepcionalmente diversificado de matemáticos, fisiologistas, antropólogos, psicólogos, sociólogos e pesquisadores de sistemas.

• Do núcleo de Princeton participaram Wiener, von Neumann, McCulloch, Pitts e Rafael Lorente de Nó.
• Rosenblueth retornou do México, enquanto Bigelow compareceu imediatamente depois de iniciar seu trabalho no projeto computacional de von Neumann.
• Bateson, Mead, Lawrence Kubie e Lawrence K. Frank representavam o núcleo das ciências humanas presente desde 1942.
• Entre os novos participantes estavam Heinrich Klüver, Kurt Lewin, Paul Lazarsfeld e G. E. Hutchinson.
• A composição do grupo expressava concretamente a intenção de atravessar as fronteiras tradicionais entre ciências físicas, biológicas e sociais.

8. Von Neumann abriu as apresentações expondo o desenvolvimento da computação eletrônica e suas analogias com as redes neurológicas do cérebro.

• Descreveu o computador digital de programa armazenado que construía no Instituto de Estudos Avançados como uma máquina capaz de computar qualquer número computável ou solucionar qualquer problema lógico.
• Em diálogo interdisciplinar com Lorente de Nó, aproximou a lógica da máquina dos processos de computação do sistema nervoso.
• A memória e a capacidade de recuperação de informações do computador eram apresentadas como equivalentes tecnológicos de funções cerebrais.
• Para muitos participantes, tratava-se da primeira ocasião em que a lógica interna do cérebro e a possibilidade de reproduzi-la tecnologicamente eram apresentadas de maneira articulada.

9. Wiener recusou-se a aceitar sem exame a suposta competência lógica ilimitada da nova máquina e interrogou von Neumann sobre a maneira pela qual ela reagiria aos paradoxos enfrentados pelo pensamento humano.

• Uma máquina programada para decidir o valor lógico de uma proposição paradoxal como “esta afirmação é falsa” poderia oscilar indefinidamente entre verdadeiro e falso.
• O sistema entraria num estado irracional de alternância sem alcançar resolução.
• Nem mesmo von Neumann conseguiu apresentar uma solução para o problema levantado por Wiener.

10. Depois do almoço, Wiener e Rosenblueth ampliaram a discussão para a ciência geral da comunicação, atribuindo significado matematicamente preciso às noções comuns de mensagem e informação.

• Mensagens e informações passaram a ser concebidas como unidades elementares de comunicação suscetíveis de mensuração.
• Wiener apresentou o feedback e o princípio de controle por feedback negativo como fundamentos das atividades orientadas para objetivos em organismos e máquinas.
• A história desses mecanismos foi traçada desde dispositivos automáticos gregos até os servomecanismos modernos.
• O diretor de tiro construído durante a guerra exemplificava uma nova espécie de máquina capaz de levar em consideração simultaneamente o ambiente e o próprio desempenho.

11. Máquinas dotadas de dispositivos de cálculo, circuitos circulares de feedback, receptores e efetores poderiam utilizar informações passadas para ajustar suas ações e antecipar estados futuros.

• Rosenblueth complementou a exposição com exemplos fisiológicos dos processos de feedback existentes nos organismos.
• As mesmas concepções permitiam investigar patologias produzidas quando processos fundamentais de comunicação e controle entravam em colapso.
• A comparação estabelecia uma continuidade funcional entre organismos vivos e autômatos sem reduzir simplesmente uns aos outros.

12. Ao final do primeiro dia, tornara-se evidente que matemáticos, engenheiros e neurofisiologistas ofereciam aos cientistas sociais uma nova linguagem e uma estrutura científica comum para investigar cognição, regulação orgânica e processos comunicacionais compartilhados por seres humanos e máquinas.

13. Naquela noite, Gregory Bateson e Margaret Mead introduziram a antropologia no diálogo dominado inicialmente por matemáticos e médicos.

• Bateson provinha de uma tradição científica familiar e iniciara sua formação em zoologia antes de migrar para a antropologia.
• A antropologia atravessava uma transformação que abandonava teorias raciais sem fundamento e interpretações produzidas sem trabalho de campo.
• Bateson incorporava à disciplina uma perspectiva ecológica baseada nas relações recíprocas entre organismos e ambientes.
• Essa orientação possuía afinidades profundas com a concepção relacional que começava a surgir na ciência de Wiener.

14. Margaret Mead formara-se sob a influência de Franz Boas, cuja antropologia enfatizava a observação direta das culturas, e alcançara notoriedade ainda jovem com A adolescência em Samoa.

• A investigação do comportamento sexual de adolescentes samoanas transformara Mead numa figura simultaneamente influente e controversa.
• Sua personalidade vigorosa exerceria papel determinante em toda a série das conferências Macy.

15. Desde a exposição de Rosenblueth em 1942, Bateson e Mead haviam incorporado os conceitos de comunicação, feedback e causalidade circular à própria compreensão dos fenômenos culturais.

• Identificavam nesses princípios instrumentos capazes de renovar métodos tradicionais das ciências sociais.
• Culturas remotas podiam alcançar estabilidade mediante formas de feedback inverso.
• Bateson apresentou exemplos extraídos das pesquisas realizadas com Mead no Pacífico Sul.
• Entre eles estava um ritual de travestimento dos Iatmul da Nova Guiné que exercia função estabilizadora quando tendências agressivas masculinas ameaçavam transformar-se em conflito interno.

16. A comunicação circular permitia identificar padrões comuns tanto em sociedades tradicionais quanto modernas pela circulação incessante de mensagens entre indivíduos, grupos e instituições.

• Mensagens partiam dos indivíduos e penetravam a cultura por meio de costumes, cerimônias e meios de comunicação.
• Retornavam posteriormente aos próprios participantes sob a forma de feedback.
• Esses circuitos informavam, influenciavam e ensinavam os indivíduos, modificando continuamente comportamento, finalidade e personalidade.
• A própria organização social podia ser compreendida como produto dinâmico desses circuitos comunicacionais.

17. Ao término daquele longo primeiro dia, estava efetivamente inaugurado o trabalho histórico que caracterizaria as conferências Macy.

18. O grupo heterogêneo começou gradualmente a funcionar como uma unidade, e Heinrich Klüver introduziu o problema gestáltico da percepção.

• A psicologia da Gestalt considerava a percepção uma atividade fundamental da mente, em oposição ao behaviorismo dominante nos Estados Unidos.
• O problema consistia em explicar como a mente identifica formas e padrões relativamente estáveis no fluxo caótico de estímulos sensoriais.
• A questão podia ser formulada igualmente em termos tecnológicos: seria possível a um dispositivo eletrônico composto de elementos simples semelhantes a neurônios reconhecer uma forma?

19. O problema da percepção convergia diretamente com os interesses de todas as disciplinas presentes e inaugurava uma investigação destinada a tornar-se central para a ciência da computação.

• Neurofisiologistas e psicólogos enfrentavam a questão como problema fundamental do cérebro e da mente.
• Antropólogos reconheciam suas implicações culturais.
• Matemáticos e engenheiros precisavam determinar se uma máquina universal poderia computar logicamente uma percepção.
• Wiener procuraria explicar a transformação dos sinais recebidos pelos receptores visuais em imagens cerebrais mediante um processo orgânico análogo à varredura da televisão.
• McCulloch e Pitts desenvolveriam a questão num novo projeto sobre percepção que se tornaria ainda mais influente que sua teoria inicial das redes neurais.

20. Kurt Lewin levou ao encontro suas pesquisas sobre comunicação humana e dinâmica de grupos, demonstrando que as interações coletivas produziam efeitos físicos e psicológicos mensuráveis.

• Processos grupais podiam acelerar aprendizagem e decisão.
• Pressão dos pares, euforia coletiva e alterações no comportamento de líderes e participantes evidenciavam a potência concreta da comunicação.
• Esses fenômenos reforçavam a hipótese de que processos comunicacionais possuíam efeitos inclusive no nível neurológico.
• Lewin incorporou imediatamente feedback e causalidade circular a seus modelos e métodos de pesquisa social.

21. Paul Lazarsfeld encontrou particular relevância na dimensão estatística da teoria da comunicação de Wiener para suas próprias pesquisas sobre meios de comunicação de massa.

• Seus estudos investigavam os efeitos sociais do rádio, a formação da opinião pública e os padrões eleitorais.
• Os métodos matemáticos e comunicacionais de Wiener poderiam ser incorporados à elaboração de pesquisas por amostragem e à análise estatística do comportamento coletivo.

22. Ao término da conferência, havia apoio suficiente para realizar novos encontros, e a pequena Sociedade Teleológica transformou-se numa série regular de reuniões patrocinadas pela Fundação Macy.

• McCulloch interpretava o movimento como parte da busca dos cientistas do pós-guerra por aplicações benéficas das descobertas e teorias desenvolvidas durante o conflito.
• Muitos físicos afastavam-se das armas em direção às ciências da vida.
• Cientistas sociais procuravam abandonar trabalhos de propaganda e pesquisas estratégicas sobre populações estrangeiras em favor de objetivos considerados socialmente mais construtivos.

23. As conferências Macy ofereciam uma resposta intelectual ao desconforto de muitos cientistas diante das consequências das realizações militares da ciência norte-americana e procuravam construir instrumentos científicos adequados à complexidade da sociedade do pós-guerra.

• Wiener enfatizava os resultados positivos do primeiro encontro.
• McCulloch recordava, entretanto, uma atmosfera muito menos ordenada que a descrição formal sugeria.
• Não havia propriamente conferências preparadas: cada exposição era continuamente interrompida e contestada.
• Os debates assumiam frequentemente uma forma ruidosa e caótica, na qual até Wiener precisava lutar para conseguir terminar uma frase.

24. Nos meses posteriores ao encontro, os diversos participantes converteram as questões discutidas em programas concretos de pesquisa.

• McCulloch e Pitts aprofundaram o problema da percepção formulado por Klüver.
• Von Neumann e Bigelow iniciaram a construção do computador do Instituto de Estudos Avançados.
• Von Neumann continuou paralelamente seus trabalhos militares secretos em Los Alamos.
• Wiener passou a viajar regularmente ao México para estudar com Rosenblueth o sistema nervoso como aparelho de comunicação.
• O programa previa alternância entre pesquisas experimentais no Instituto Nacional de Cardiologia e trabalho teórico no MIT.
• A colaboração continuava orientada também pelo projeto de criar um instituto interdisciplinar permanente.

25. Wiener encontrou no México tanto um novo ambiente científico quanto uma experiência cultural que lhe proporcionava particular entusiasmo.

• Encantou-se com a paisagem, a arquitetura rural, a vegetação e uma maneira de viver que considerava mais intensa que a dos norte-americanos.
• Tornou-se fluente em espanhol e adquiriu pronúncia convincente.
• Apreciava intensamente a culinária e os condimentos locais.
• Depois de adaptar-se à altitude da Cidade do México, retomou suas extensas caminhadas urbanas com a mesma energia empregada anteriormente na Europa e na China.

26. Wiener e Rosenblueth aplicaram métodos estatísticos da comunicação à transmissão de sinais em fibras nervosas e aos circuitos nervosos responsáveis pelo ritmo cardíaco.

• Experimentos em neurônios motores de gatos anestesiados revelaram fenômenos produzidos por níveis patológicos de feedback.
• O aumento progressivo da estimulação elétrica podia fazer as patas dos animais entrarem em convulsões espásticas e oscilações violentas.
• O fenômeno, denominado clônus, apresentava semelhança funcional com a instabilidade oscilatória observada anteriormente nos mecanismos de controle antiaéreo.

27. A tentativa de compreender matematicamente o clônus e fenômenos semelhantes em seres humanos mostrou-se ainda mais difícil que o trabalho realizado durante a guerra.

• Wiener chegou a manifestar profunda frustração diante da aparente impossibilidade de analisar matematicamente o sistema nervoso.
• Apesar disso, Wiener e Rosenblueth persistiram.
• Ao final do verão, os experimentos produziram uma descoberta particularmente significativa.

28. A transmissão dos impulsos pela pata do gato não apresentava a relação linear inicialmente esperada, mas uma relação logarítmica entre estímulo e resposta.

• Quando a corrente de entrada crescia uniformemente, a resposta de saída variava exponencialmente.
• Os resultados indicavam que as mensagens elétricas do tecido nervoso podiam obedecer a propriedades características de sistemas logarítmicos.
• As medições aproximavam-se notavelmente de resultados encontrados por engenheiros mecânicos no estudo de servomecanismos oscilatórios.
• Também coincidiam com propriedades identificadas anteriormente na transmissão de sinais por linhas telefônicas submetidas a ruído.

29. Wiener desenvolveria poucos meses depois as profundas consequências teóricas dessas correspondências e estabeleceria novas conexões entre fenômenos até então pertencentes a campos separados.

30. No outono de 1946, a expansão das novas concepções acelerou-se quando Paul Lazarsfeld organizou uma sessão especial intitulada “Mecanismos teleológicos na sociedade”.

• O encontro apresentou os conceitos de comunicação a um grupo mais amplo de cientistas sociais.
• Participaram novas figuras influentes, entre elas Robert Merton, Clyde Kluckhohn e Talcott Parsons.
• Parsons tornou-se particularmente entusiasmado com as concepções de comunicação, feedback e causalidade circular.
• Por seu intermédio, essas ideias penetraram nos níveis mais influentes das ciências sociais norte-americanas.

31. Um mês depois, os participantes da Macy apresentaram os resultados de suas pesquisas recentes, com destaque para os estudos de McCulloch e Pitts sobre percepção e reconhecimento de padrões.

• Considerava-se possível reproduzir em computadores os processos humanos necessários ao reconhecimento de formas universais.
• Para isso, máquinas precisariam dispor de lógica apropriada e redes eletrônicas equivalentes às redes neurais.
• Wiener e von Neumann concordavam que máquinas verdadeiramente avançadas precisariam aprender com operações e resultados anteriores.
• A aprendizagem permitiria melhorar desempenhos futuros e evitar a repetição sistemática de erros.
• Wiener continuava, entretanto, insistindo que a discussão sobre máquinas lógicas e aprendentes não poderia simplesmente excluir os paradoxos.

32. A possibilidade de transferir decisões humanas para máquinas capazes de raciocinar e aprender tornava a questão dos paradoxos uma preocupação cada vez mais séria para Wiener.

• Surgia a dúvida sobre a capacidade dessas máquinas de decidir em situações complexas e críticas.
• Não estava determinado se seu raciocínio seria mais ou menos racional que o humano.
• Dilemas inevitáveis da vida poderiam produzir problemas lógicos cuja resolução não estivesse inscrita no programa.
• McCulloch finalmente reconheceu a importância prática da preocupação de Wiener.
• Von Neumann, entretanto, permaneceu pouco interessado nessa classe de problemas.

33. Pitts anunciou que preparava sob orientação de Wiener uma tese de doutorado destinada a ampliar radicalmente seu modelo das redes neurais.

• O cálculo lógico bidimensional desenvolvido com McCulloch deveria transformar-se numa representação tridimensional fisicamente mais próxima das redes nervosas reais.
• A passagem para três dimensões apresentava dificuldades matemáticas sem precedente.
• Para representar adequadamente o cérebro, a rede não poderia possuir comportamento inteiramente fixo e previsível.
• Precisaria realizar computações probabilísticas permeadas por fatores aleatórios, ao contrário das redes anteriores e dos circuitos lógicos empregados no computador de von Neumann.

34. O projeto de Pitts sobre redes nervosas aleatórias impressionou profundamente os participantes em razão da inexistência da matemática necessária para descrever sua organização.

• McCulloch reconhecia que essa matemática ainda precisava ser criada.
• Wiener, cuja própria obra matemática incluía os caminhos aleatórios, considerava Pitts plenamente capaz de desenvolver os instrumentos necessários.

35. Kurt Lewin estendeu a causalidade circular aos fenômenos sociais ao identificar numerosos processos de feedback nas relações entre líderes e grupos, na economia e no comportamento coletivo.

• Relações entre liderança e grupo eram processos reciprocamente determinados.
• Produção, comercialização e consumo em massa também formavam circuitos de influência.
• A aplicação dessas concepções foi desenvolvida num extenso estudo destinado a exercer influência duradoura tanto sobre as ciências sociais quanto sobre práticas sociais concretas.

36. Antes do encerramento dos encontros daquele período, Lawrence Frank organizou na Academia de Ciências de Nova York uma sessão pública sobre “Mecanismos teleológicos”, tendo Wiener como principal conferencista.

• A reunião marcou a saída das novas ideias do círculo relativamente fechado das conferências Macy.
• Para Wiener, representou também uma inflexão decisiva na compreensão da comunicação e daquilo que começava a definir com maior precisão como informação.

37. Lawrence Frank apresentou a teleologia científica não como retorno a concepções ultrapassadas, mas como avanço necessário diante de uma transformação histórica das ideias.

• Diversos pressupostos tradicionais mostravam-se progressivamente obsoletos.
• Era necessário construir um novo quadro conceitual adequado aos problemas contemporâneos.
• Wiener foi apresentado como uma das figuras responsáveis pela abertura dessa investigação por meio do artigo escrito com Rosenblueth e Bigelow.

38. Wiener iniciou sua exposição relacionando a nova ciência da comunicação ao segundo princípio da termodinâmica e ao conceito de entropia.

• Sistemas físicos tendem geralmente a passar de estados de maior organização para estados de crescente desordem.
• A entropia mede a progressão em direção à aleatoriedade e desorganização máximas.
• Os organismos vivos constituem, entretanto, uma exceção local e temporária a essa tendência.
• Por meio de processos circulares orientados para finalidades, conseguem produzir e conservar níveis elevados de organização durante a existência.

39. Máquinas automáticas e computadores começavam a apresentar processos formalmente semelhantes, oferecendo novos instrumentos para compreender sistemas físicos e biológicos complexos, inclusive a mente humana.

• O princípio comum entre circuitos eletrônicos, organismos, mente e sistemas sociais era a comunicação.
• Esse processo atravessara por décadas a matemática e os trabalhos técnicos de Wiener.
• Somente no pós-guerra a comunicação começava a revelar-se como categoria científica geral capaz de articular domínios anteriormente separados.

40. Wiener apresentou então publicamente o elemento central de sua teoria: a mensagem como conceito unificador das diferentes disciplinas e a informação como resultado de uma escolha entre mensagens possíveis.

• A informação passou a ser explicitamente relacionada à teoria da probabilidade.
• A mesma noção foi conectada à mecânica estatística.
• O passo decisivo consistiu em relacionar informação e entropia como grandezas conceitualmente vinculadas.

41. O conceito termodinâmico de entropia tornou-se fundamental para responder ao antigo problema de como medir quantitativamente a informação contida numa mensagem.

• Wiener utilizou também as conclusões obtidas nos experimentos realizados recentemente no México.
• A quantidade de informação foi definida fisicamente em função do grau de aleatoriedade ou entropia da mensagem.
• Maior entropia correspondia a menor quantidade de informação.
• A informação podia, portanto, ser concebida essencialmente como o negativo da entropia.

42. A interpretação física da informação transformava profundamente a engenharia de comunicações porque vinculava algo aparentemente imaterial às relações matemáticas fundamentais do mundo físico.

• Mensagens transmitidas em circuitos eletrônicos, máquinas ou relações humanas podiam ser tratadas segundo propriedades quantitativas comuns.
• Informação passava a constituir uma medida da ordem.
• Entropia constituía correspondentemente uma medida da desordem.
• Tornava-se assim possível conceber a própria ordem em termos de mensagem.

43. Wiener estabeleceu ainda uma escala binária para medir a informação, aplicando os métodos logarítmicos utilizados em seus trabalhos recentes.

• A quantidade de informação de uma mensagem poderia ser medida pelo número de dígitos binários necessários para representá-la.
• Essa quantidade correspondia matematicamente a um logaritmo de base dois.

44. A medida binária da informação tornar-se-ia uma referência fundamental da nova era tecnológica e de sua crescente circulação de informação.

45. A teoria da comunicação podia orientar a construção de computadores dotados de grandes memórias, capazes de pesquisar enormes quantidades de dados e utilizar os resultados para controlar processos no mundo real.

• Wiener antecipava computadores funcionando como sistemas nervosos centrais de máquinas automáticas e fábricas inteiramente automatizadas.
• As novas concepções ofereciam aplicações importantes à medicina e à saúde mental.
• As discussões com os participantes da Macy ampliaram ainda mais sua compreensão dos sistemas formados pela interligação comunicacional entre seres humanos.
• Indivíduos, grupos e sociedades podiam constituir sistemas comunicacionais de extraordinária riqueza, nos quais mensagens e significados circulavam continuamente.

46. Wiener concluiu relacionando a nova ciência técnica da comunicação às antigas formas humanas de comunicação, reconhecendo na linguagem, nos sinais emocionais não verbais e nas tradições orais e escritas elementos tão essenciais ao progresso humano quanto as tecnologias modernas.

47. Os participantes ligados às conferências Macy receberam entusiasticamente a exposição e ampliaram suas consequências em diferentes direções disciplinares.

• McCulloch indicou novas possibilidades para a pesquisa neurofisiológica.
• Bateson apresentou um amplo programa de aplicação da comunicação às ciências sociais.
• Ciclos econômicos, corridas armamentistas e sistemas políticos de pesos e contrapesos foram identificados como processos circulares de feedback.
• A maior complexidade dos fenômenos sociais exigiria rigor conceitual ainda superior ao empregado nas ciências físicas.

48. G. E. Hutchinson estendeu a lógica do feedback aos sistemas ecológicos, mostrando organismos e ambientes como elementos que agem continuamente uns sobre os outros.

• A fotossíntese constituía um ciclo global entre plantas verdes e atmosfera.
• A combustão industrial de combustíveis modificava o equilíbrio entre oxigênio e dióxido de carbono.
• Produção, consumo e esgotamento de recursos naturais formavam ciclos capazes de gerar privações prolongadas.
• Esses processos materiais podiam produzir consequências historicamente mensuráveis até mesmo sobre a produção cultural de ideias e obras de arte.
• Essa abordagem contribuiria para redefinir a ecologia e a ciência ambiental.

49. McCulloch considerou a conferência de Wiener suficientemente importante para distribuí-la a destacados pesquisadores internacionais.

• Cópias antecipadas foram encaminhadas a Claude Shannon e outros pesquisadores dos Laboratórios Bell.
• Entre os destinatários estavam também Kolmogorov, Khinchin, Albert Szent-Györgyi e Erwin Schrödinger.
• Schrödinger já relacionara anteriormente a entropia dos sistemas físicos à entropia negativa necessária à manutenção dos organismos vivos.
• Essa concepção contribuíra para que Wiener estabelecesse o passo seguinte entre entropia negativa e informação.

50. A recepção inicial confirmou a rápida disseminação das ideias de Wiener.

• Pesquisadores dos Laboratórios Bell começaram a aceitar sua relação entre estatística e engenharia de comunicações.
• McCulloch incorporava amplamente a noção de informação a seus próprios escritos.
• O crescente interesse indicava que a nova concepção começava a penetrar diferentes comunidades científicas.

51. Na terceira conferência Macy, realizada na primavera de 1947, a relação proposta por Wiener entre informação e entropia tornou-se objeto de intenso debate.

• Von Neumann mostrava-se perturbado com a associação entre uma grandeza física fundamental da termodinâmica e algo aparentemente tão imaterial e especificamente humano quanto informação.
• A possibilidade de derivar mensagens e inteligência de relações probabilísticas ligadas à própria aleatoriedade desafiava sua concepção fortemente lógica da ciência.

52. A reação de von Neumann também envolvia rivalidade intelectual diante do reconhecimento atribuído a Wiener pela conexão entre entropia e informação.

• Von Neumann provavelmente compreendera anteriormente alguma relação entre os conceitos, mas não lhe atribuira a mesma importância.
• Havia uma admiração genuína pela capacidade intelectual de Wiener e até a suspeita de que sua mente pudesse ser superior à própria.
• A participação de von Neumann nas conferências também lhe proporcionava acesso privilegiado às ideias de Wiener.
• Embora ambos dominassem probabilidade e mecânica estatística, Wiener mostrava-se mais confortável com as incertezas inerentes às novas ciências aplicadas da comunicação.

53. Von Neumann enfrentava igualmente dificuldades crescentes com a complexidade do cérebro e começava a questionar sua utilização como modelo direto dos computadores digitais.

• O cérebro parecia-lhe o objeto mais complexo existente.
• A tentativa de reproduzi-lo diretamente em autômatos poderia conduzir a um problema excessivamente difícil.
• Como alternativa, propôs estudar mecanismos moleculares de organismos unicelulares.
• Essa nova orientação seria desenvolvida mais plenamente em trabalhos posteriores sobre autômatos.

54. Wiener recebeu sem hostilidade a mudança de posição de von Neumann porque seus próprios interesses já avançavam para processos químicos e moleculares mais profundos dos organismos, mas a relação pessoal entre os dois começou a esfriar.

• A divergência sobre redes neurais pode ter contribuído para a tensão.
• Também podiam pesar a recusa de von Neumann em transferir-se para o MIT e sua crescente participação nos projetos de armas nucleares.
• Nas reuniões posteriores, a frieza tornou-se visível em demonstrações mútuas de desinteresse.
• Wiener podia dormir ostensivamente ou rabiscar enquanto von Neumann falava.
• Von Neumann chegou a responder lendo ostensivamente o jornal durante uma conferência de Wiener.

55. A intensidade intelectual das conferências produzia confrontos constantes entre personalidades fortes e disciplinas dotadas de tradições muito diferentes.

• Von Neumann defendia suas ideias de maneira combativa.
• Pitts demonstrava igual severidade contra raciocínios que considerava imprecisos, sobretudo entre cientistas sociais.
• Margaret Mead desempenhava papel essencial na manutenção do foco das discussões.
• Quando os debates degeneravam em demonstrações eruditas improdutivas, ela exigia que os participantes retornassem ao problema efetivamente em questão.

56. Apesar da multiplicidade de lideranças, Wiener era reconhecido como a figura intelectual central das conferências.

• Sua presença dominava os encontros e suas ideias recebiam atenção especial.
• Heinz von Foerster recordava-o não como um gênio confuso e vaidoso, mas como alguém gentil, claro, modesto e plenamente consciente do significado do que dizia.

57. Wiener também foi percebido como a personalidade dominante das conferências em razão da extraordinária fertilidade e do entusiasmo com que reagia às ideias discutidas.

• Podia levantar-se durante as sessões e circular ao redor das mesas enquanto desenvolvia espontaneamente longas linhas de pensamento.
• Sua energia intelectual e sua posição central faziam dele simultaneamente originador de ideias e figura provocadora do grupo.

58. Nos primeiros anos das conferências, vários dos principais participantes continuavam as discussões durante o verão em Cloverly, propriedade rural de Lawrence Frank em Nova Hampshire.

• Bateson, Mead, Fremont-Smith, Lewin e outros compareciam acompanhados das famílias.
• As crianças brincavam durante o dia enquanto os adultos mantinham uma espécie de conferência permanente.
• Discussões, especulações e humor continuavam fora das sessões formais.
• Wiener aparecia frequentemente para apresentar suas ideias mais recentes, embora nem sempre demonstrasse igual disposição para ouvir as respostas dos interlocutores.

59. Um ambiente ainda mais informal desenvolvia-se na propriedade rural de McCulloch em Old Lyme, Connecticut.

• A antiga fazenda de cerca de quinhentos acres tornava-se durante o verão um centro de encontro para pesquisadores vindos de Chicago, Boston e outras regiões.
• Discussões científicas prosseguiam continuamente na grande mesa da casa e em diferentes pontos da propriedade.
• A atmosfera combinava seriedade intelectual com intensa sensação de prazer, liberdade e convivência comunitária.

60. Wiener frequentava Old Lyme e encontrava ali uma liberdade pessoal pouco experimentada durante a infância ou mesmo em sua vida familiar adulta.

• A convivência também revelava suas dificuldades práticas e seu comportamento por vezes infantil.
• Os demais frequentemente precisavam cuidar dele.
• Seu forte ronco perturbava os hóspedes à noite.
• A deficiência visual fazia com que pela manhã entrasse ocasionalmente em quartos errados enquanto procurava orientar-se pela casa.

61. A imagem de Wiener nos momentos de lazer combinava excentricidade física, conversação incessante e completa despreocupação com as convenções sociais do ambiente, chegando a permanecer no lago falando e gesticulando com o charuto enquanto todos nadavam nus segundo o costume adotado em Old Lyme.

62. A liberdade vivida em Old Lyme produzia efeito profundamente benéfico sobre o estado emocional de Wiener.

• Durante as estadias, não apresentava explosões emocionais nem crises depressivas.
• Margaret Wiener, entretanto, desaprovava o estilo boêmio do círculo de McCulloch e jamais acompanhava o marido nessas visitas.
• Wiener aparentemente evitava contar-lhe todos os detalhes das liberdades praticadas pelo grupo.

63. O comportamento informal e anticonvencional do círculo Macy e da comunidade formada em torno de McCulloch antecipava formas de vida intelectual e cultural que se tornariam mais comuns entre gerações posteriores.

• Cientistas mais jovens adotariam estilos semelhantes nas décadas seguintes.
• A liberdade de costumes, a irreverência e a recusa de convenções sociais integravam-se à criatividade científica daquele ambiente.

64. As ideias introduzidas nas conferências Macy exigiriam mais de uma geração para serem elaboradas, criticadas, ampliadas e refinadas, exercendo influência histórica sobre ciências naturais, humanas e tecnológicas.

• A fecundidade intelectual dos encontros não correspondia a uma convivência harmoniosa.
• McCulloch considerava as primeiras cinco reuniões praticamente intoleráveis em razão da fumaça, do ruído e da agressividade dos debates.
• Cientistas de grande prestígio atacavam-se verbalmente com intensidade extraordinária.
• Alguns participantes saíam das sessões chorando e pelo menos um jamais retornou.
• Os confrontos ilustravam a dificuldade de construir uma linguagem comum entre disciplinas e personalidades profundamente distintas.

65. Margaret Mead interpretava essa turbulenta comunidade científica como uma unidade de microevolução cultural, formada por indivíduos cujas interações e escolhas podiam estabelecer novas direções para uma cultura mais ampla.

• Um agrupamento evolutivamente decisivo dependeria da presença de pelo menos uma personalidade insubstituível.
• Essa pessoa precisaria possuir tal singularidade de imaginação e pensamento que, sem ela, todo o grupo assumiria caráter diferente.

66. Para Mead, von Foerster, McCulloch e diversos outros participantes, Wiener constituía precisamente essa personalidade insubstituível.

• As concepções de comunicação e seus princípios fundamentais foram introduzidos no grupo sobretudo por intermédio de sua obra.
• Ao mesmo tempo, as conferências transformaram profundamente o próprio Wiener.
• O contato com as ciências sociais ampliou sua compreensão das dimensões coletivas da ciência da comunicação.
• A interação também o tornou precocemente atento às consequências humanas das tecnologias que começavam a derivar dessa nova ciência.

67. Wiener assimilou e reuniu a extraordinária diversidade de problemas, disciplinas e conhecimentos encontrados nas conferências, convertendo-os numa síntese que combinava ciência, tecnologia, compreensão do humano e preocupação social.

68. Um ano depois do início das conferências Macy, essa síntese seria organizada no pequeno livro que desencadearia a grande expansão intelectual e tecnológica da era da informação.