AUJAC, Germaine. Claude Ptolomée, astronome, astrologue, géographe. Paris: CTHS, 1993.

1. Cláudio Ptolomeu, que viveu no Alto Império no Egito romano, é o último grande representante da ciência grega voltada para o estudo do mundo, além de ser uma testemunha privilegiada, pois, como herdeiro de uma tradição científica de mais de oito séculos, teve o cuidado de apresentar resumos críticos do conhecimento estabelecido em cada área antes de contribuir com suas próprias obras, que foram preservadas quase integralmente.

2. Ptolomeu é um especialista do cosmos, termo grego que significa ordem e beleza e designa o universo como um composto harmonioso da terra, do céu, dos homens e dos astros, onde cada elemento se explica pelos outros, de modo que o estudo da terra depende do estudo do céu, e a astronomia e a astrologia sempre andaram juntas com a geografia na Grécia.

3. Três tratados importantes marcam a carreira científica de Ptolomeu: a Syntaxe Matemática (Almagesto), que estuda as componentes do sistema terra-céu pela geometria; a Apotelesmática ou Tetrabiblos, que apresenta um quadro das influências astrais sobre os países e seus habitantes; e o Guia Geográfico (Geografia), que fornece diretrizes para traçar mapas gerais e regionais do mundo habitado.

4. Um tema comum aproxima esses tratados aparentemente díspares: o estudo e a representação do mundo habitado, que servirá de introdução à obra complexa de Ptolomeu e, através dela, à geografia grega, cuja confrontação entre os capítulos dos três tratados mostrará a diversidade dos meios de conhecimento dos gregos, sua maneira de problematizar, seu senso de aproximação, seu gênio simplificador, seu gosto por representações materiais e modelos reduzidos, e sua habilidade para fabricar ferramentas úteis e eficazes.

5. Quase nada se sabe sobre a vida de Ptolomeu, mas sabe-se que ele fez observações em Alexandria, com datas que variam de 125 a 141 d.C., e que seu catálogo de estrelas foi referido ao ano de 138 d.C., sendo provável que a Syntaxe Matemática tenha sido publicada em meados do século II, data corroborada por uma inscrição no templo de Serápis em Canopus, onde Ptolomeu recapitulava valores úteis para a astronomia.

6. Pelas referências de Ptolomeu a suas próprias obras já publicadas, sabe-se que a Syntaxe Matemática foi redigida primeiro, seguida pela Tetrabiblos, considerada um complemento indispensável, e a Geografia foi provavelmente sua última contribuição, permitindo supor que ele nasceu por volta de 100 d.C., trabalhou principalmente em Alexandria e morreu por volta de 180 d.C.

7. É possível supor que Ptolomeu foi um geógrafo de gabinete, pois não há em sua obra nenhuma alusão a viagens que ele tenha empreendido ou referência precisa a qualquer experiência pessoal sobre os países de que fala, tendo ele provavelmente pouco deixado Alexandria, onde podia dispor de uma rica biblioteca e de importantes meios de trabalho.