WINNER, Langdon. The whale and the reactor : a search for limits in an age of high technology. Second edition. Chicago : University of Chicago Press, 2020

O MAPA do mundo não mostra nenhum país chamado Tecnópolis, mas, em muitos aspectos, já somos seus cidadãos. Se observarmos o quanto nossas vidas são moldadas por sistemas interconectados de tecnologia moderna, o quanto sentimos fortemente sua influência, respeitamos sua autoridade e participamos de seu funcionamento, começamos a compreender que, gostemos ou não, nos tornamos membros de uma nova ordem na história da humanidade. Cada vez mais, essa ordem das coisas transcende as fronteiras nacionais para criar papéis e relações fundamentados em vastos e complexos mecanismos de produção industrial, comunicações eletrônicas, transporte, agronegócio, medicina e guerra. Ao observar as estruturas e os processos desses vastos sistemas, começa-se a compreender uma forma distintamente moderna de poder, os alicerces de uma cultura tecnopolita.

O significado dessa situação não se limita, de forma alguma, ao seu sucesso material. Quando usamos termos como “saída”, “feedback”, “interface” e “rede” para expressar as transações da vida cotidiana, revelamos o quanto as coisas artificiais agora moldam profundamente nosso senso de ser humano. Ao compararmos nossas próprias mentes ao funcionamento de um computador, reconhecemos que a compreensão dos dispositivos técnicos, de alguma forma, se fundiu com os níveis mais íntimos da autocompreensão. Raramente, porém, tais questões são objeto de reflexão crítica. Para a maioria das pessoas, basta saber como os sistemas técnicos são produzidos, como funcionam, como são melhor utilizados e como contribuem para aquele vasto conjunto de benefícios: o crescimento econômico.

Meu objetivo aqui é ir além, explorando o significado da tecnologia para o nosso modo de vida. O que parece ser nada mais do que instrumentos úteis é, sob outro ponto de vista, uma estrutura duradoura de ação social e política. Como é possível enxergar além dos fatos óbvios da instrumentalidade para estudar a política dos objetos técnicos? Quais perspectivas teóricas são mais úteis nessa tentativa? Nos três capítulos da Parte I, questões desse tipo são examinadas e alguns passos iniciais são dados no sentido de desenvolver uma filosofia política da tecnologia.

Vários movimentos sociais modernos escolheram uma ou outra tecnologia como foco de suas esperanças ou medos. Na Parte II, alguns desses movimentos são explorados, destacando-se as oportunidades e armadilhas específicas que surgem quando a tecnologia é colocada no centro das atenções. A tecnologia apropriada, uma forma de radicalismo característica da década de 1970, tentou reformar a sociedade sugerindo que mudássemos nossas ferramentas e nossas formas de pensar sobre elas. O que os defensores da tecnologia apropriada conseguiram? Em que pontos eles falharam? Por mais de um século, as críticas utópicas e anarquistas à sociedade industrial têm destacado a descentralização política e técnica. Embora tenha um apelo maravilhoso, a descentralização acaba sendo um conceito muito escorregadio. Como ela pode ter alguma importância em uma sociedade totalmente enredada em padrões centralizados? Muitas das paixões que inspiraram a tecnologia apropriada e o descentralismo renasceram no entusiasmo em torno da chamada revolução dos computadores. Alguns entusiastas da informática acreditam que a chegada da era da informação produzirá inevitavelmente uma sociedade mais democrática e igualitária e que alcançará essa condição maravilhosa sem o menor esforço. Examinarei esse sonho romântico em detalhes.

Um tema central ao longo do livro diz respeito à política da linguagem, um tópico que a Parte III aborda explicitamente. Ao escolhermos nossos termos, expressamos uma visão de mundo e nomeamos nossos compromissos mais profundos. A busca pelo consenso político, no entanto, às vezes leva à atrofia da imaginação. Em debates sobre tecnologia, sociedade e meio ambiente, uma gama extremamente restrita de conceitos normalmente define o âmbito da discussão aceitável. Na maioria dos casos, questões de eficiência e risco (ou alguma variante delas) são as únicas a receberem uma análise aprofundada. Quaisquer questões mais amplas, profundas ou complexas são rapidamente relegadas às sombras e deixadas de lado. Como é que ficamos presos a enquadrar algumas das questões importantes que a humanidade enfrenta em termos conceitualmente tão empobrecidos? O que seria necessário para ampliar a conversa sobre tecnologia de modo a incluir um conjunto mais rico de preocupações, categorias e critérios? Na seção final, examinamos três conceitos — “natureza”, “risco” e “valores” — para ver que luz eles lançam sobre as escolhas importantes que temos diante de nós.

Em sua abordagem a essas questões, este é um trabalho de crítica. Se fosse crítica literária, todos compreenderiam imediatamente que o propósito subjacente é positivo. Um crítico literário examina uma obra, analisando suas características, avaliando suas qualidades, buscando uma apreciação mais profunda que possa ser útil a outros leitores do mesmo texto. De maneira semelhante, os críticos de música, teatro e artes têm um papel valioso e bem estabelecido, servindo como uma ponte útil entre artistas e público. A crítica à tecnologia, no entanto, ainda não recebe a mesma acolhida calorosa. Escritores que se aventuram além das concepções mais banais e monótonas de ferramentas e usos para investigar as maneiras pelas quais as formas técnicas estão implicadas nos padrões e problemas básicos de nossa cultura são frequentemente recebidos com a acusação de que são meramente “antitecnologia” ou de que “culpam a tecnologia”. Todos os que recentemente se apresentaram como críticos nesse campo foram rotulados com o mesmo rótulo idiota, uma expressão do desejo de impedir um diálogo tão necessário, em vez de ampliá-lo. Se algum leitor quiser ver o presente trabalho como “antitecnologia”, que aproveite ao máximo. Esse é o tema deles, não o meu.

O que me interessa, no entanto, está identificado no subtítulo do livro: Uma Busca por Limites. Em uma época em que o poder inesgotável da tecnologia científica torna tudo possível, resta saber onde traçaremos o limite, onde seremos capazes de dizer: “eis possibilidades que a sabedoria sugere que evitemos”. Estou convencido de que qualquer filosofia da tecnologia que se preze deve, eventualmente, perguntar: “Como podemos limitar a tecnologia moderna para que ela corresponda à nossa melhor compreensão de quem somos e do tipo de mundo que gostaríamos de construir?”. Em diversos contextos e variações, essa é a minha pergunta ao longo de todo o livro.

Todas essas são questões da filosofia pública, e fiz o meu melhor para abordá-las de maneira aberta, razoável e pública. Mas também são temas extremamente pessoais, fato que não tento esconder. Quando a baleia emergir no capítulo final, saudando um reator vizinho, o leitor compreenderá como cheguei a pensar sobre essas questões em primeiro lugar.