Lovejoy1936
Outra parte de seu trabalho [do historiador das ideias], se ele pretende tomar conhecimento dos fatores genuinamente operativos nos movimentos mais amplos do pensamento, é uma investigação que pode ser chamada de semântica filosófica - um estudo das palavras e frases sagradas de um período ou movimento, com o objetivo de esclarecer suas ambiguidades, uma listagem de suas várias nuances de significado e um exame da maneira pela qual as associações confusas de ideias decorrentes dessas ambiguidades influenciaram o desenvolvimento de doutrinas ou aceleraram a transformação insensível de uma forma de pensamento em outra, talvez até mesmo em seu oposto. É em grande parte por causa de suas ambiguidades que meras palavras são capazes dessa ação independente como forças na história. Um termo, uma frase, uma fórmula, que ganha força ou aceitação porque um de seus significados, ou dos pensamentos que sugere, é condizente com as crenças predominantes, os padrões de valor, os gostos de uma determinada época, pode ajudar a alterar crenças, padrões de valor e gostos, porque outros significados ou implicações sugeridas, não claramente distinguidos por aqueles que os empregam, gradualmente se tornam os elementos dominantes de sua significação. A palavra 'natureza', nem é preciso dizer, é o exemplo mais extraordinário disso e o assunto mais interessante para as investigações da semântica filosófica.