A palavra grega para ciência é ἐπιστήμη. ἐπίστασθαι diz: possuir ascensão sobre uma coisa, ser versado nela. ἐπιστήμη significa, então, dirigir-se para junto de uma coisa, ser versado nela, dominá-la, penetrar incisivamente o seu conteúdo objetivo. Somente em Aristóteles esta palavra surge com o significado determinado de “ciência” em sentido amplo; isto é, com o significado específico para a investigação teorética nas ciências. Nascem ciências que se ligam a regiões diversas: ao arco celeste, às plantas e animais e coisas do gênero. A ἐπιστήμη, que em um sentido qualquer se liga à φύσις [physis], é a ἐπιστήμη φυσική – física que ainda não possui a significação estreita da fisica atual, mas que compreende também o todo das disciplinas biológicas. A ἐπιστήμη φυσική não é apenas uma coletânea de fatos das diversas regiões. Do mesmo modo e mais originariamente, ela é um concentrar-se na normatividade interna de toda esta região mesma. Pergunta-se o que é a própria vida, o que é a alma, o vir-a-ser e o perecer (γένεσις e φθορά), o que é o acontecimento como tal, o que é o movimento, o lugar, o tempo, o que é o vazio, no qual o que está em movimento se movimenta, o que é na totalidade este ente que movimenta a si mesmo e o que é o primeiro motor. Tudo isto cai sob a ἐπιστήμη φυσική: ou seja, ainda não há nenhuma forte estruturação de quaisquer ciências singulares e de uma filosofia da natureza que lhes esteja atrelada. Esta ἐπιστήμη φυσική tem por objeto tudo o que pertence à φύσις segundo este sentido e que os gregos designam como τὰ φυσικά. A própria pergunta pela φύσις nestas ciências aponta para a pergunta mais elevada, para a pergunta pelo primeiro motor, pelo que a totalidade da φύσις é em si mesma como totalidade. Aristóteles designa este derradeiramente determinante nos φύσει ὄντα como ο θεῖον, como o divino; e isto sem ainda ligar-se a uma determinada concepção religiosa. Portanto, pergunta-se pelo ente na totalidade, e, por fim, pelo divino. A ἐπιστήμη φυσική está relacionada com a colocação desta pergunta. Nós herdamos do próprio Aristóteles uma preleção sobre esta física, Φυσική ἀκρόασις; ou, como diríamos hoje, mesmo que de maneira imprecisa, sobre a filosofia da natureza.